พลายศักดิ์สุรินทร์

พลายศักดิ์สุรินทร์ หรือที่หลายคนรู้จักในชื่อ มุทุราชา (Mutu Raja – The King of Pearls) คือช้างไทยผู้มีเรื่องราวชีวิตยาวไกลและน่าจดจำ

เขาใช้ชีวิตอยู่ในประเทศศรีลังกานานกว่า 21 ปี ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2544 ในฐานะหนึ่งในช้างไทยสามเชือกที่ประเทศไทยมอบให้ เพื่อทำหน้าที่เป็น ทูตสันถวไมตรี ระหว่างสองประเทศ

ช้างทั้งสามเชือกถูกอัญเชิญไปเพื่อร่วมพิธีสำคัญของศรีลังกา คือการแห่พระบรมสารีริกธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้า หรือที่คนไทยคุ้นเคยกันในชื่อ พิธีอัญเชิญพระเขี้ยวแก้ว ซึ่งเป็นพิธีศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ประจำปี

การเดินทางกลับบ้านของพลายศักดิ์สุรินทร์

หลังจากใช้ชีวิตและทำงานหนักอยู่ในศรีลังกาเป็นเวลานาน สุขภาพของ พลายศักดิ์สุรินทร์ เริ่มทรุดโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด เขามีอาการเจ็บป่วยเรื้อรังหลายประการ เช่น

• ร่างกายอ่อนแอ ผอมโซ
• ขาหน้าซ้ายผิดรูป ไม่สามารถงอได้ (อาการที่น่ากังวลที่สุด)
• มีแผลฝีหนองตามร่างกาย
• ตาขวาเป็นต้อกระจก
• ไตทำงานผิดปกติ และมีโปรตีนในปัสสาวะสูง

อาการเหล่านี้ล้วนเป็นผลมาจากการทำงานหนักติดต่อกันเป็นเวลานาน ด้วยเหตุนี้ พลายศักดิ์สุรินทร์จึงถูกส่งตัวกลับประเทศไทยเพื่อเข้ารับการรักษาอย่างจริงจัง

โดยใช้ เครื่องบินขนส่งพิเศษ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2566 ซึ่งก่อนจะขึ้นเครื่องได้ มีการซักซ้อมขั้นตอนหลายรอบ เพื่อความปลอดภัยของช้างอย่างสูงสุด

เมื่อมุทุราชากลับมาถึงประเทศไทย เขาได้เข้ารับการดูแลรักษาอย่างใกล้ชิดจากทีมสัตวแพทย์ ณ ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย จังหวัดลำปาง

หรือที่รู้จักกันในชื่อ โรงพยาบาลช้าง ภายใต้การดูแลของ สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ ที่นี่ มุทุราชาได้ใช้ชีวิตอย่างที่ควรจะเป็นอีกครั้ง

• ได้กินหญ้าและอาหารที่มีคุณภาพ
• ไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไป
• ได้รับการรักษาอาการบาดเจ็บและโรคต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง
• มีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมและปลอดภัย

เวลาผ่านไปกว่า 2 ปี ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิด น.สพ.ดร.ทวีโภค อังควานิช หรือที่หลายคนรู้จักกันในชื่อ หมอต้อม สัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านช้างและสัตว์ป่า

ได้ให้ข้อมูลว่า มุทุราชามีอาการดีขึ้นอย่างมาก ทั้งในเรื่องการกิน การอยู่อาศัย และการใช้ชีวิตร่วมกับควาญช้างอาการบาดเจ็บที่ขาหน้าซ้าย

ซึ่งเคยเหยียดตึงและไม่สามารถงอได้ ปัจจุบัน สามารถงอได้ตามปกติแล้ว โดยมีการทำกายภาพบำบัดทุกวัน อย่างไรก็ตาม มีข้อสังเกตเล็กน้อยที่น่ารักและน่าเอ็นดู คือ

มุทุราชาจะยอมงอขา ต่อเมื่อมีควาญช้างอยู่ด้วยเท่านั้น

หากควาญไม่อยู่ใกล้ ๆ เขามักจะเดินขาเหยียดตึงเหมือนเดิม ซึ่งไม่ใช่อาการเจ็บป่วย แต่เป็นความเคยชิน เพราะเขาเดินท่านี้มานานกว่า 12 ปี ตั้งแต่ช่วงที่เริ่มบาดเจ็บ

ดังนั้น หากใครไปเยี่ยมแล้วเห็นมุทุราชาเดินขาแข็ง ๆ ไม่จำเป็นต้องตกใจ เพราะเมื่อควาญช้างอยู่ใกล้ เขาสามารถงอขาและเดินได้ตามปกติแล้ว

หลังกลับมาอยู่เมืองไทย หลายคนสังเกตว่างาของมุทุราชา ยาวและใหญ่ขึ้นมาก จนเกิดคำถามว่า งาหนักเกินไปหรือไม่ จำเป็นต้องตัดให้สั้นลงหรือเปล่า

ปัจจุบัน เรื่องนี้อยู่ระหว่างการประเมินอย่างรอบด้าน โดยพิจารณาจากหลายปัจจัย ทั้งด้านสุขภาพ การใช้ชีวิตจริงของช้าง รวมไปถึง ความเชื่อตามตำราโบราณ ซึ่งเป็นเรื่องละเอียดอ่อนและต้องใช้ความรอบคอบสูง

มุทุราชา ในสายตาผู้เล่า

ในฐานะแอดมินผู้เล่าเรื่อง ฉันไม่เคยมีโอกาสไปเยี่ยมมุทุราชาด้วยตัวเอง ได้เพียงเฝ้าติดตามข่าวสารและอัปเดตผ่านโซเชียลมีเดียอยู่ห่าง ๆ อย่างห่วง ๆ

ภาพแรกที่เห็นเมื่อมุทุราชากลับถึงเมืองไทย คือความสง่างามของช้างที่มีงายาวสมบูรณ์มาก แต่ขณะเดียวกันก็อดหดหู่ใจไม่ได้กับบาดแผลและท่าทางการเดินที่ไม่ปกติในวันนั้น

มุทุราชาเป็นช้างอารมณ์ดีมาก วันแรก ๆ ก็ร้องขอกินกล้วยจากควาญทันที ถึงแม้จะยังฟังภาษาไทยไม่ค่อยรู้เรื่องก็ตาม

ควาญช้างหลักที่ดูแลเขาคือ ควาญปลิว และ ควาญนุ๊ก รวมถึงสัตวแพทย์และเจ้าหน้าที่อีกหลายคนที่คอยดูแลอย่างใกล้ชิด

ปัจจุบัน เวลาผ่านไปกว่า 2 ปี มุทุราชาสามารถฟังภาษาไทยออกแล้ว และตอบสนองต่อคำสั่งด้วยเสียงสดใสอยู่เสมอ

เขาได้กินอิ่ม ได้นอนหลับในที่พักที่ดี ได้เดินเล่น อาบแดด รับการรักษา และกลายเป็นที่รักของใครหลายคน รวมถึงตัวฉันเองด้วย

แม้ตอนนี้มุทุราชาจะมีอายุ 32 ปี แล้ว แต่เขายังทำตัวเหมือนเด็กน้อย ชอบอ้อนควาญ ขอกินกล้วย กินหญ้า หากควาญปลิวหายไปนาน ๆ ก็จะส่งเสียงเรียก

เวลาเดินกลับที่พัก ต้องให้ควาญจับหางไว้ตลอด ราวกับกลัวว่าจะพลัดหลงกัน ใช่คำว่า เอ็นดู ได้เปลืองมาก สมฉายา พี่ธุ 3 ขวบ จริง ๆ

มาเยี่ยม พลายศักดิ์สุรินทร์ ณ ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย

พี่ธุนั้นเป็นขวัญใจของใครต่อใครหลายคน มีแม่ ๆ Fc ช่วยกันเลี้ยงดูผ่านทางโซลเชียลเป็นแสน ๆ คน แต่สำหรับใครที่อยากมาเยี่ยมพี่ธุล่ะก็ เชิญได้ที่

ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย บ้านทุ่งเกวียน ตำบลเวียงตาล อำเภอห้างฉัตร จังหวัดลำปาง ที่นี่คือบ้านของช้างไทย โดยเฉพาะช้างที่มีอายุมากหรือเจ็บป่วย

และเปิดต้อนรับนักท่องเที่ยวที่อยากเรียนรู้และสัมผัสประสบการณ์ใกล้ชิดกับช้างอย่างเหมาะสม ใครรักช้างบอกเลยว่า ถูกใจสิ่งนี้

กิจกรรมสำหรับนักท่องเที่ยว ได้แก่

• การแสดงช้าง
• การให้อาหารช้าง
• การนั่งช้างชมธรรมชาติ
• เรียนรู้การดูแลช้าง
• อาบน้ำช้าง
• ที่พักแบบโฮมสเตย์

ที่นี่ไม่ใช่แค่สถานที่ท่องเที่ยว แต่เป็นพื้นที่แห่งการดูแล ความเข้าใจ และความผูกพันระหว่างคนกับช้างอย่างแท้จริง ไปลองซักครั้งในชีวิตได้นะ